El periodo histórico conocido como Época Moderna se inicia a finales del siglo XV. Se suele elegir como fechas iniciales del período 1453, fecha de la caída de Bizancio o 1492, fecha del descubrimiento de América. Lo que se conoce como filosofía moderna se inicia en el siglo XVII y transcurre hasta finales del siglo XVIII.
Durante este período de la historia del pensamiento dos van a ser los temas centrales de la filosofía:
- El conocimiento: origen, límites y validez del saber
- El estado: origen tanto de la sociedad como del poder político, limites y legitimidad del poder estatal.
Dos corrientes, hasta la llegada de la Ilustración, van a ser la protagonistas: racionalismo y empirismo.
Algunos de los filósofos más relevantes del periodo son : Descartes, Hobbes, Locke, Leibniz, Malebrache, Berkeley, Spinoza, Hume, Rousseau, Voltaire, Kant.